В далекие времена крестовых походов жизнь в английской деревне текла размеренно и тихо. Анна каждый день провожала взглядом мужа, когда тот уходил на войну. Он обещал вернуться с победой, принести славу и богатство. Но месяцы шли, а от него не было ни весточки. Слухи о жестоких битвах доходили даже до их глухих мест, и с каждым разом надежда таяла все сильнее.
Потом появился Джон. Он был самым близким другом ее мужа, вместе они сражались плечом к плечу. Когда Джон вернулся один, весь израненный и осунувшийся, деревня замерла в ожидании. Он рассказал Анне страшную правду: ее муж погиб на обратном пути от рук разбойников. Нападение было внезапным, шансов спастись почти не осталось. Джон говорил об этом тихо, с болью в голосе, и Анна поверила. Как же ей было не верить человеку, который рисковал жизнью рядом с ее мужем?
С тех пор Джон стал чаще бывать в их доме. Он помогал по хозяйству, приносил дрова, чинил крышу. В его взгляде читалось что-то большее, чем просто дружеская забота. Анна чувствовала это, но старалась не думать. Горе еще слишком сильно сжимало сердце, не оставляя места для других чувств. А деревня постепенно возвращалась к привычной жизни, хотя тень утраты витала над многими дворами.
Но однажды ночью все изменилось. Люди услышали тяжелый стук копыт по каменистой дороге. Кто-то выглянул в окно и тут же отпрянул. По деревне проезжал всадник в черных доспехах, от которых словно веяло холодом. Лицо его скрывал шлем с узкой прорезью, а конь двигался неестественно плавно, будто не касался земли. С тех пор незнакомец появлялся регулярно. Он не говорил ни слова, не трогал скот и не разорял дома. Его интересовала только Анна. Любой, кто пытался подойти к ее двору в темное время суток, исчезал или находил свою смерть. Мужчины с вилами и факелами пытались выследить всадника, но каждый раз возвращались ни с чем. Некоторые клялись, что видели, как из-под шлема мелькают нечеловеческие глаза.
Страх поселился в деревне. Люди шептались, что это проклятие, месть или душа погибшего рыцаря, не нашедшая покоя. Анна же ночами не спала, прислушиваясь к каждому шороху за окном. Она не знала, кто этот всадник и чего он хочет. Иногда ей казалось, что в его молчаливом присутствии есть что-то знакомое, почти родное. Но эта мысль пугала еще сильнее.
Джон теперь почти не отходил от Анны. Он уверял, что защитит ее любой ценой. Однако в его глазах иногда мелькала тень сомнения, будто он знает больше, чем говорит. А черный всадник продолжал свои ночные объезды, и с каждым разом деревня становилась все тише. Люди боялись даже произносить имя Анны вслух. Все понимали: что-то страшное приближается к развязке, и эта развязка будет касаться только двоих - женщины, потерявшей мужа, и тени, которая не дает ей покоя.
Читать далее...
Всего отзывов
12